Могут ли бостонские новаторы в области чистой и зеленой энергетики спасти мир?

Dec 19, 2023

В каждом городе полно людей, которые хотели бы спасти планету, а в Бостоне огромное количество людей, которые действительно могут это сделать. Но тик-так — время ускользает.

Фото предоставлено Шоном Павоном Фото/Getty Images; Ремигиуш Гора/Ирина Шильникова/Getty Images

Несколько лет назад Карлос Араке услышал идею, которая, по его мнению, могла спасти мир. Он работал в Engine, венчурной инвестиционной фирме и инкубаторе, дочерней компании MIT, когда его пригласили присутствовать на питч-совещании. На собрании присутствовали Пол Восков — старший инженер-исследователь в очках из Центра плазменной науки и термоядерного синтеза Массачусетского технологического института, чей офис завален камнями с прожженными в центре отверстиями, — и Аарон Манделл, серийный предприниматель, решивший вывести из обращения технику Воскова по бурению горных пород. лаборатории и на открытый рынок.

Арака пригласили присутствовать на встрече, потому что он кое-что знал о бурении. Получив степень магистра машиностроения в Массачусетском технологическом институте, он переехал в Хьюстон, энергетическую столицу страны, чтобы работать в нефтесервисном гиганте Schlumberger. Он предполагал, что устаревшие энергетические компании с их огромными ресурсами и опытом будут теми, кто обеспечит переход к возобновляемым источникам энергии перед лицом надвигающегося климатического кризиса. Он был не прав. «Большие мальчики», по его словам, были слишком привязаны к бизнесу, чтобы мыслить нестандартно, а прорывы, в которых отчаянно нуждался мир, просто не происходили. Поэтому Арак вернулся в Бостон и всего через 10 дней после начала работы в Engine оказался в конференц-зале, ожидая услышать, сможет ли эта идея спасти планету от грани катастрофы — или это просто провал.

Он представился Воскову и Манделлу и сел. Когда он выслушал их план, его пульс начал участиться, а голова закружилась от чудовищности того, что они говорили. Восков объяснил, что он разработал технологию, которая позволяет гиротрону — генератору радиочастотных волн — плавить или испарять дыры в породе. Он считал, что сможет использовать его для доступа к практически безграничному источнику чистой энергии — сильного тепла — спрятанного под земной корой, который, будучи преобразован в пар, мог бы многократно увеличить мощность цивилизации.

Как и многие люди в мире бурения, Арак миллион раз рассматривал геотермальную энергию. Проблема всегда заключалась в доступе к нему. Энергия находится на глубине 12 миль под земной корой, а механические буровые долота выходят из строя уже через несколько миль. Однако Восков говорил ему, что его технология может преодолеть это препятствие. «Я знал, что если это сработает, — сказал Арак, — это будет масштабно. Это буквально откроет новые горизонты».

В течение следующего года Арак проделал кое-какую домашнюю работу: он изучил рынок геотермальной энергии. Он провел множество симуляций на своем компьютере. Он обратился к ведущим экспертам по бурению в своей сети. Никто не мог придумать причину, почему это не сработает. Затем наступил еще один момент эврики: если технология действительно работала, это означало, что скважины можно было пробурить практически где угодно — даже рядом с устаревшими угольными электростанциями, законсервированными из-за выбросов. У индустрии ископаемого топлива уже были здания, турбины, линии электропередачи, разрешения, буровые установки, рабочая сила и ноу-хау – им просто нужно было заменить буровые долота на гиротроны.

Это была классическая технология Plug-and-Play, означающая, что новая энергетическая модель может быть запущена и работать быстро. Это была исключительная новость, поскольку многие эксперты говорят, что свободного времени мало. В докладе Организации Объединенных Наций за 2023 год, который считается одним из самых полных исследований, когда-либо проводившихся по изменению климата, сделан вывод, что без значительного сокращения выбросов углекислого газа через десятилетие Земля пройдет точку невозврата. На рубеже веков человечество столкнется с миром, в котором повышение температуры порождает голод, болезни, волны тепла и стихийные бедствия, которые унесут миллионы жизней. В целом, заключил генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш, мир столкнулся с «климатической бомбой замедленного действия».